Ode aan het familie bedrijf…
De coöperaties produceren vaak fabriekswijnen die wereldwijd gretig afzet vinden als slobberwijn. Door de inspanning van o.a. kleinere familiebedrijven kent de Minervois gelukkig ook een ander gezicht. Op een hoger niveau brengen van de Minervois wijn gaat namelijk samen met deze enthousiastelingen die gedurfde aanpassingen en kleine oogstopbrengsten doorvoeren. Verschillende wijnmakers hebben alles op alles gezet om zich te onderscheiden van deze nietszeggende en karakterloze wijnen. Een van die kleine familie bedrijfjes wordt bestierd door vader en zoon Faber. Zij hebben het aangedurfd op hun wijndomein La Croix St.Jean een complete heroriëntatie van de wijngaarden door te voeren.
Zo’n 25 jaar geleden op de valreep van de 20e eeuw…...
De uitstekend gesitueerde wijngaarden op de zuid/westhellingen met kalkbodem werden toen op een dusdanige wijze aangeplant dat het extreme klimaat er minder vat op kon hebben. Onontbeerlijk waren de oriënterende gesprekken die hieraan vooraf gingen tussen opa Piere, vader Robert en zoon Michel. Het was immers grootvader die hen erop gewezen had waar zich de beste percelen bevonden dooraderd met leisteen en met een hoog ijzergehalte. Bepalend voor het hoge kwaliteitsniveau maar helaas ‘in het verleden‘ onopgemerkt gebleven. Michel werd lyrisch over het kwaliteits potentieel en stelde z’n vader voor om het roer volledig om te gooien en het domein te transformeren tot een toonbeeld van klasse. Niets is hierbij aan het toeval over gelaten en slechts de oogstopbrengsten van de beste percelen zijn voorbestemd om de naam ‘La Croix St. Jean’ te mogen dragen. Het onvermoeide enthousiasme en vakmanschap van zijn zoon Michel hebben uiteindelijk een kwaliteitsvlucht veroorzaakt waar de inmiddels 84-jarige vader niet van had durven dromen. Het was immers zijn zoon die eind vorige eeuw besloot tot deze rigoureuze ingreep. Uit dankbaarheid werd ‘Cuvée Michel’ gecreëerd. Een synoniem voor de ‘vrais vin de terroir’ wijn en een weerspiegeling van noeste arbeid uit het verleden. Kortom, een aanrader voor elke wijnliefhebber….
Frans erfgoed
Naast het wijndomein La Croix St. Jean is Château St.Jacques een opvallende verschijning. Op dit landgoed bevindt zich namelijk de wijngaard ‘Albas’ die eveneens behoort tot een opkomende ster. Ook hier zijn de oogstopbrengsten opvallend beperkt - 35 hectoliter per hectare !- in de wijngaarden die hoofdzakelijk bestaan uit stokken van maar liefst een halve eeuw oud. De vanzelfsprekende koninklijke opvoeding spreekt voor zich waarbij ‘net zoals bij de grands crus’ eiken vaten van het hoogste niveau ter beschikking staan. Hierin vindt de uitwisseling plaats tussen eiken en de rode wijn die zo bepalend is voor de grote Franse kwaliteitswijnen van hoge komaf.
Inspirerend
Inspirerende rode kwaliteitswijnen wijnen zijn het resultaat waarbij de lappendeken aan microklimaten het karakter bepaalt. De autochtone kwaliteitsdruiven dragen bij tot de typisch zuidelijke elementen: de kruidigheid van de garrigue en het zonovergoten fruit. De diversiteit aan druivensoorten heeft ervoor gezorgd dat de families elk druivenras apart vinificeren, zodat de specieke eigenschappen van elk perceel en van elke druivensoort optimaal bewaard blijven. Elke familie besteedt zo haar aandacht aan het erfgoed en zij proberen op een natuurlijke manierde wijngaard te beheren door het volume per hectare te beperken, uitsluitend natuurlijke mest te gebruiken en gedurende een bepaalde periode geen mechanische bewerking in de bodem toe te laten. Kortom steeds weer gericht op verbeteringen optimalisatie van hun wijnen. De houdbaarheid van La Croix St. Jean, Jacques d’Albas en Cuvée Leo blijkt eveneens voortreffelijk te zijn. Stuk voor stuk hebben ze bewezen voorlopers te zijn bij het maken van prestigieuze wijnen in een betaalbaar segment! Wat een klasse… En dan heb ik het nog niet gehad over de laatste wijn in het proefpakket A van grootmeester Bernard Magrez die ter nagedachtenis van z’n schoonvader Léo Montagne -voorheen eigenaar van Château Pape Clément, Grand Cru Classé- een wijn heeft gecreëerd: een Cuvée Léo die zijns gelijke niet kent…
